阅读下列材料，回答问题。
“当时帝国地跨欧、亚、非三洲，境内农业、手工业和商业发展起来，海路畅通无阻，陆路纵横交错，四通八达，促进了贸易发展，也有利于信息传递和军队调动。帝国同北欧、印度、中国都有贸易往来，中国的丝绸也传入帝国。”
(1)材料中的“帝国”是指哪一帝国？它是何时建立的，建立者是谁？
(2)帝国初期大致相当于中国哪一朝代？当时中国称该帝国什么名称？
(3)帝国最初的200年间经济繁荣，请用一句西方谚语来说明它的繁荣。
(4)该帝国通往中国贸易的通道被称做什么？