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材料一汉武帝时，为在军事上取得反击匈奴的胜利，陆续设立了河西四郡，派遣使臣到西域开展外交活动。张骞出使西域，沟通了一条通向中亚、西亚、南亚，以至欧洲的陆路通道。此后，中亚、西亚、南亚诸国也陆续派遣使节到汉朝进行贸易和文化交流。与此同时，中国商人接踵西行，大量丝帛锦绣沿此路不断西运，西域各国的“珍奇异物”也陆续输入中国。这些沟通中西交通的要道就是著称于后世的“丝绸之路”。
——摘编自白寿彝总主编《中国通史》
材料二从永乐三年（公元1405年）到宣德八年（公元1433年），郑和共七次率领庞大的船队下西洋，历时近30年。郑和船队游历南洋群岛诸国，到达中南半岛、印度半岛、阿拉伯半岛等亚非的三十多个国家，最远到达非洲东海岸，越过赤道，是中国人第一次大规模的出海活动。……亚非许多国家纷纷遣使来华访问、从事经贸交流。据不完全统计，永乐年间共有六十多个国家的国王或使臣245次访问中国……随船出行的航海家根据所见所闻编撰的著作，如马欢的《瀛涯胜览》、费信的《星槎胜览》和巩珍的《西洋藩国志》，记载了沿途各国自然和人文状况。
——摘编自宁欣主编《中国古代史（下册）》
材料三葡萄牙位于欧洲伊比利亚半岛的西南部，却以当时不到100万的人口，拉开了人类大航海的序幕，使相互隔绝的人类联系日益紧密，并在几十年间奇迹般崛起成为西欧最富有的国家之一，一度与西班牙瓜分了整个地球。到16世纪中叶，葡萄牙海外帝国发展到鼎盛时期。……葡萄牙和西班牙这两个国家行为的意义是非凡的。抛开殖民掠夺的性质不谈，他们拉开了地理大发现的序幕，改善了人类的知识结构，加速了人类文明进程，使本来相互隔绝的世界各地联系起来，在东西对抗中长期处于劣势的西方从此开始对东方占据优势，并最终奴役东方。
——摘编自唐晋主编的《大国崛起》
（1）据材料一并结合所学知识，概括我国古代丝绸之路的特点？
（2）据材料二并结合所学知识，分析郑和下西洋的目的和意义？
（3）据材料三并结合所学知识，分析新航路开辟的原因及其影响？
（4）综合上述材料，谈谈你对丝绸之路、郑和下西洋和新航路开辟的启示？