阅读下列材料，回答问题。
当时帝国地跨欧亚非三洲，地中海成为它的“内湖”。境内农业、手工业和商业发展起来，海路畅通无阻， 陆路纵横交错，四通八达，促进了贸易发展,也有利于信息传递和军队调动帝国同北.欧、印度与中国都有贸易择来，中国的丝绸也传入帝国。原来较落后的帝国西部,城市如雨后春笋般地建立起来。
请回答：
(1)材料中“帝国”指哪一个国家？该国第一位统治者是谁？他首创了什么制度？
(2)该帝国是哪一年建立起来的？之前这个国家如何称呼？
(3)帝国初期大致相当中国的哪个朝代？两国间的贸易通道叫什么？该国被中国称为什么？