美国著名历史学家弗兰克认为：自古以来，这个世界便存在着一个贸易圈：非洲-亚洲贸易圈。在我国明朝前期，无论是生产力水平还是人均实力，中国显然是“世界的中心”，带动着世界市场的发展。阅读材料，回答问题：
材料一 香料贸易留给后世的遗产毁誉参半。寻觅香料的伟大航行揭开了这个星球的真实地理面貌，并启动人类历史上的新纪元。但也是因为香料，欧洲诸势力开始在世界各地攫取据点，建立交易站和殖民地。香料不仅将欧洲人送上发现与探索的航程，也提供了最终成长为欧洲殖民帝国的种子……哥伦布交换也促使欧亚大陆的人口分布改变。在中国，人口从1650年的1．4亿增加到1850年的4亿。长江盆地的高地森林被砍伐，以便腾出空间生产蓼蓝和黄麻，种植这两种植物的农民以玉米和番薯维生，因为它们在丘陵地长得很好。
——汤姆·斯坦迪奇《舌尖上的历史》
材料二 明清农村虽然还是一种以家庭为单位的小农经济，但这一时期的小农经济与市场的联系日益紧密。农民已经不再仅仅是在自给自足之余，将自己的农产品拿到市场上出售，而是更多地依赖于市场。农户在种植粮食作物之外，都普遍开始种植旨在交换的经济作物，如棉花、烟草乃至经济林木，并开始对农产品进行加工。一部分农民由于经营有道、扩大生产而成为“上农”一部分农民则从自耕农下降为佃农或雇工。一般租佃关系普遍采用契约的形式，以分成或定额的方式纳租。
——选自张岂之《中国历史十五讲》
材料三  “延长的16世纪扩张”实际上是从15世纪初开始的，它持续到17世纪乃至18世纪。这次扩张……中国等主要亚洲国家，包括进出口贸易在内的贸易都迅速增长，收入和消费也可能迅速增长。在政治上，这次扩张表现为中国明—清帝国等亚洲主要国家的兴盛
——弗兰克《白银资本》
（1）结合材料一，回答“启动人类历史上的新纪元”的“伟大航行”是指什么事件？结合所学知识分析该事件对欧洲和中国的不同影响。
（2）据材料二概括明清时期中国农村经济的新变化。