阅读下列材料，回答问题。
材料一 宋人朱彧在《萍洲可谈》中说：“海舶大者数百人，小者百余人，以巨商为纲首（船长）副纲首、杂事，市舶司给朱记。舶船深阔各数十丈，商人分占贮货。舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦观指南针。广州蕃坊，海外诸国人聚居，置蕃长一人，管勾（管理）蕃坊公事，专切招邀蕃商入贡，用蕃官为之，巾袍履笏如华人。”费正清则认为“在宋代，中国人逐渐开始成为海外贸易中的主角。”

——据费正清《中国：传统与变革》整理

材料二 《马可·波罗游记》引起了西方对中国及远东的向往和关注，“诱起”了哥伦布决心漫游东方以至发现美洲，并由这种地理大发现进而导致了新的世界格局之确立。马可·波罗之后，大批意大利籍传教士相继来到中国，他们将“天主福音”与西方先进的科学文化一并传入中国，为中西文化交流做出了不可磨灭的贡献。对于文艺复兴的历史意义，胡适认为：“重点并不是向后，即重回古典发现传统，而是向前，即推动启蒙运动和建设民族国家。”

——据周宪《意大利文艺复兴与中国》整理

（1）根据材料一并结合所学知识，说明“在宋代，中国人逐渐开始成为海外贸易中的主角”的原因。
（2）根据材料二并结合所学知识，指出中国和意大利交往所产生的积极影响。