阅读材料，完成下列要求。
材料一 明清时期的商人常常以丰厚的资金赞助社会公益事业。他们的这种行为，有时候是自愿的，有时候却是政府摊派的，但无论哪一种情形，都显示他们的经济能力有过人之处，而这也提高了社会对他们的评价。这一时期，不仅商人个体赞助社会公益事业，工商业行会也以集体的力量对此进行赞助，照顾同业以减轻他们生活的困难，原本就是行会组成的动机之一。对于行会本身范围以外的公益事业，行会也做了不少，譬如在饥荒时设粥厂，疾疫流行时施药施棺，建道路、桥梁，设置救生船，建育婴堂，修养济院，修书院等。

——据梁庚尧《中国社会史》

材料二 徽商除了在其家乡广建县学私塾、宗庙祠堂、助学恤贫外，在经商之地也“乐助公益”，尤以救灾恤贫、修桥铺路、助建书院寺庙等最为突出。其动机实起于“自卑情结”，也有结好地方利于经营的考虑。明清方志中多有江南各地各阶层嫉怨徽商“精于搜括”的议论，鉴于此.徽商的“善举”，必有摆脱困境、改善形象乃至克服自己“自卑心理”等多种需求。尽管这种行为未必一定能直接带来经济效益，但也不能说绝无经济理性的考虑。这多少也反映商人社会地位的低下，不得不惜痛将其部分利润用于“公益”。

——据王家范《中国历史通论（增订本）》

（1）根据材料一、二并结合所学知识，简述明清时期商人赞助社会公益事业的历史背景。
（2）根据材料一、二并结合所学知识，概括明清时期商人参与社会公益事业活动的特点，并说明其影响。