托克维尔在论述法国革命时发现：“经验告诉我们，对于一个坏政府来说，最危险的时刻通常就是它开始改革的时刻。”其实，同光年间的清政府也曾实行了“洋务新政”。但是，美国学者费正清先生指出：“不料（清统治者）却发现他们自己被吸入了无法抗拒的过程。在这个过程中，借用一项西方事物导致他们必须借用另一项。”

同光年间，就连权倾朝野并被视为顽固派首领的那拉氏，也不得不从默许.镇压者，转变为实际上的推动者和领导者。但是恰恰如此，有人认为辛亥革命发生的一个重要原因是清政府的改革引起了“参与性爆炸”，意思是因为改革而引起了革命。