探究问题。
材料一 苏联在勃列日涅夫领导下不断扩军，大部分兵力部署在中苏边境对中国的安全构成直接威胁。同时，苏联在与美国对抗中显然占有上风，美国则由于在越南的战争无结果而无力与苏联抗衡。……中国领导人决心结束“文化大革命”以来的自我孤立。……与美国关系改善了，不仅可以购买美国的先进设备，也便于从美国的西欧盟国和日本进口类似的技术。此外，许多美国人也认识到，与中国恢复经济与文化联系，能够获得市场。

——摘编自哈里哈丁《脆弱的关系》

材料二 新中国成立后，中美关系一直处于冰点状态。中美双方突然在20世纪60年代末70年代初都在释放善意，都急于改善与彼此之间的关系。1972年2月，尼克松访华，签订《中美联合公报》，中美关系开始走向正常化。1978年12月，发表《中美建交公报》。1979年1月，中美正式建交。中美改善关系是国际形势变化的结果，是美国改变目前处境的需要，也是中国自身安全与发展的迫切需求。
（1）据材料和所学知识，指出中美关系开始改善时的中国领导人。
（2）从材料二表述的关于中美关系改善的原因的观点中，选择你认同的一种观点进行论证。（要求：先概括出观点是什么，然后据材料一和所学知识加以论证。）