阅读材料，结合所学知识回答问题。
材料一：清末，时人认为“地方自治者，为今世界立国之基轴……于救亡之事，至为切要”。1909年，清政府颁布《城镇乡地方自治章程》，地方自治大致按行政区划分城镇和乡两级，设立议事会为议决机关，议员由选民互选充任。

——据张海鹏主编《中国近代通史》

材料二：20世纪80年代后，村民自治迅速发展，到1997年底，全国共有万个村民委员会的村干部由村民直接选举产生，大部分农村有90%以上的选民参加了选举。1998年颁布了《中华人民共和国村民委员会组织法》，村民委员会是我国农村基层社会的群众自治組织。

——据郭德宏等主编《中华人民共和国专题史稿》

（1）根据材料一并结合所学知识，简述淸末城镇乡地方自治的历史背景。
（2）根据材料二并结合所学知识，说明村民自治的意义。