16世纪初到19世纪中叶，中国逐渐在社会前进的竞赛中输给了西方。阅读下列材料，回答问题。
材料一   明朝的政权和皇帝的权力，在中国历朝中是最为绝对的。明太祖废除宰相以后，皇帝直接管理政务……特务机构锦衣卫、东厂，随时可以逮捕、拘禁、处死官吏与百姓……朱元璋恢复科举制度时，规定读书人只能读“四书”……因此，这个政权可说是中国历史上前所未见的专横暴力。
材料二

（1）根据材料一，归纳“明朝的政权和皇帝的权力，在中国历朝中是最为绝对的”的具体表现。
（2）材料二反映的是当时政府推行的哪一政策？结合所学知识，概括该政策对我国社会经济发展的主要影响。
（3）综合上述材料，归纳这一时期“在社会前进的竞赛中”中国输给西方的原因。