中华民族有着积极拓展对外交往的悠久历史和优良传统。阅读下列材料，回答问题：
材料一  张骞出使西域不仅打通西域和汉交往的通道，而且还开辟了中国和欧洲、非洲大陆的通道。中国的丝绸等产品源源不断地从长安出发，经过河西走廊到中亚、罗马。此后，中国很多先进的技术通过此路传到西方，而西方的佛教、伊斯兰教、基督教也是经此路来到中国。
——摘编自韩震主编《历史与社会》八年级上册
材料二 郑和七下西洋，海上丝绸之路盛极一时。他每到一地，都以中国的丝绸和瓷器换取当地的特产或馈赠当地的国王，与当地居民公平交易，互通有无。不占别国一寸土地，未掠他人一分财富。
——《郑和下西洋——伟大的和平使者》
材料三 我们相信，中印两国的关系会一天一天的好起来。……新中国成立后，就确立了处理中印两国关系的原则，那就是互相尊重领土主权、互不侵犯、互不干涉内政、平等互惠、和平共处的原则。
——《周恩来选集》下卷
（1）材料一所说“中国和欧洲、非洲大陆的通道”是什么？依据材料概括出这条通道的历史作用。
（2）根据材料二概括郑和下西洋产生的影响。
（3）材料三中周恩来提出的处理中印关系的原则是什么？该原则在国际上产生了什么深远影响？
（4）综合上述材料概括出中华民族对外交往过程中的主要特点。结合所学知识说明积极拓展对外交往对中华民族有什么意义？（一点即可）