科学技术是推动社会向前发展的强大动力。阅读下列材料：
材料一 用胶泥刻字，……火烧令坚。……一板印刷，一板已自布字。……更互用之，瞬息可就。
——沈括《梦溪笔谈》
材料二 2001年6月，联合国联合国教科文组织终于认定，在韩国清州发现的《白云和尚抄录佛祖直指心体要节》（印制于1377年）为世界最古老的金属活字印刷品。2005年9月，由韩国政府资助，联合国教科文组织在清州为《白云和尚抄录佛祖直指心体要节》一书的发现举行了大型纪念活动。（注：我国明朝建立：1368年）   
——江晓原《技术与发明》
材料三 火药、罗盘针、印刷术——这是预兆资产阶级社会到来的三项伟大发明。火药把欧洲骑士炸得粉碎，罗盘针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术变成新教的工具，变成科学复兴的手段，变成制造精神发展必要前提的最强大的杠杆。
——马克思《机器、自然力和科学的应用》
请回答：
（1）材料一所述的科技发明出现于我国哪个朝代？根据材料并结合所学知识，概括此项发明的优点。
（2）材料一和材料二所述的活字的种类（原料）有哪些？结合所学知识，说明两者之间有何内在联系?
（3）材料三中“印刷术变成科学复兴的手段”指的是近代欧洲历史上的哪一历史事件？该事件的历史地位是怎样的？
（4）综合上述材料并结合所学知识，指出毕昇发明的活字印刷术的作用。