元老院的演变
罗马元老院产生于公元前8世纪王政时代。在古代罗马历史上，这个由资深贵族和退任执政官组成的政治群体，曾经作为国家最高决策机构，发挥着它的特殊作用。但随着内外形势的变化，在不断被弱化和虚化过程中，它失去了原有的中心地位。而元老院地位的演变过程也从一个侧面折射出罗马政治制度的演变。
问题
（1）举例说明罗马元老院在历史上发挥的“特殊”作用。
（2）是哪些因素导致了元老院的中心地位“不断被弱化和虚化”？
（3）如何理解“元老院地位的演变过程从一个侧面折射出罗马政治制度的演变”。