阅读下列材料，回答问题:
材料一(元朝的疆域)“北逾阴山，西及流沙，东尽辽左，南越海表。”“汉唐极盛之际不及焉。”
——《元史·地理志》
材料二
请回答:
(1)据材料一指出元朝疆域有何特点?为此元政府采取什么重大措施来加强有效管理？
(2)材料二体现了元朝怎样的历史发展趋势?此时形成的一个新的民族叫什么?
(3)据两则材料概括指出元朝在我国历史发展进程中所起的作用。
