中华文明源远流长，绵延不断。阅读材料，回答问题。
材料一 晚唐诗人皮日体在《汴河怀古》中写道：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”
（1）隋朝开凿大运河的目的是什么？起到了什么作用？
材料二 培根说：这三种东西，已改变了世界的面貌。第一种在文学上，第二种在战争上，第三种在航海上，由此又引起了无数的变化。这种变化如此之大，以致没有一个帝国，没有一个宗教教派，没有一个赫赫有名的人物，能比这三种发明在人类的事业中产生更大的力量和影响。
（2）材料二列举了我国古代四大发明中的哪三项？请用任一发明说明培根的观点。
材料三 长城是世界上修建时间延续最长、工程最为浩大的军事防御设施，是融军事工程、艺术与大自然于一体的建筑奇观，是真正的“大地艺术”，长城保护了边疆地区农牧民族长期有序交往，农牧民族在长期和平交往中彼此增进感情，消除隔阂，在思想文化、生活习俗上也互相融合，最终使辽阔北疆成为祖国牢不可分的组成部分。
（3）写出明长城的起止点。据材料三，说明长城的功能。
（4）中华文明源远流长，绵延不断。综合以上材料，谈谈你对中华文明的认识。