青少年时代的周恩来学习十分认真，他在南开中学读书的时候，有一次，校长把同学们召集起来，问大家：“读书为了什么？”同学们的回答各不相同，有的回答为了发财；有的回答为了帮助父母记帐等等。这时，周恩来站起来，朗声作答：“为中华之崛起而读书。”
