改革开放40年，厦门经济特区经济从重视速度转变为注重质量，从一个落后的东南小镇蜕变为高素质的创新创业城市，从一个普通的海边小岛蜕变为高颜值的生态花园城市。厦门经济经历了从模仿到创新、由制造到创造的过程。2017年，全社会研发经费支出达142.39亿元，汇聚国家“千人计划”人才110人，高新技术企业大量涌现；加快国际化港口都市建设，深化两岸交流合作，全力推进自贸试验区建设，积极融入“一带一路”建设，跻身外贸综合竞争力全国十强；绿色低碳城市建设全国领先，先后获评全国十大宜居城市、国家生态市、海洋生态文明示范区等多个荣誉称号；岛内外一体化加快，岛内外差距逐步缩小；近年来，厦门积极推动厦漳泉龙同城化，深化闽西南五市、闽粤赣十三市区域合作，其人才、资源、配套等优势对周边城市形成辐射带动作用。