时间银行的倡导者是美国人埃德加·卡恩。所谓时间银行，是指志愿者将参与公益服务的时间存进时间银行，当自己遭遇困难时就可以从中支取“被服务时间”。

互助是社会和谐的基石。我国目前老龄化趋势明显，养老福利院一床难求，“空巢老人”不断增多，部分地区采用“时间银行”这种互助模式在养老服务建设方面进行了大胆的尝试。“时间银行”多由政府搭建平台，作为“储户”的个人以单位时间为交易货币，以服务换取时间，并以时间币兑接所需的产品和服务。平台中的个人，可以通过提供专长服务来兑换婚礼筹备、宠物照顾、化妆美甲、家政等众多服务；低龄健康老人可以通过为非健康老人提供生活照料，换取未来其他低龄健康老人对服务者的生活照料服务时间。企业和社会组织免费向社会提供资源，也可通过平台展示形象、寻求商业合作。“时间银行”在重视困难群体的同时，也鼓励有能力的弱势群体成为服务的提供方，增强宾社会归属感。