大象在中国

①长鼻，大耳，憨态可掬的庞然大物——象，如今大量繁衍生息在非洲及东南亚国家。3000多年前，在我国的黄河流域，也处处遍布着它的足迹。

②1973年，甘肃省庆阳市马莲河畔发掘出一具大象化石，装架后的古象身高4米，体长8米，门齿长3.03米。因该象化石出土于黄河流域，故定名“黄河象”。黄河象化石对古代甘肃庆阳地区黄土高原生态环境的研究，提供了难得的资料。

③甲骨文中有“”字，字形十分形象：胖体、长鼻，活脱脱一幅大象的简笔画。甲骨卜辞中，有不少记载商人捕象的事，最多一次捕获竟达7头之多，《甲骨文合集》37365：“获象七，雉三十。”可见，在商人聚居的黄河流域，大象是普遍存在的。今天河南省简称“豫”，原因就是其地古时候产象。“豫”字的本来意思就是象，《说文》：“豫，象之大者。”有人据此推测，那时的黄河流域曾是森林茂密、气候温润的地方。

④后来，随着林木的大量砍伐及气候变冷，大象逐渐南迁，至战国时，我国北方已经见不到象的踪影了。这一点，在《韩非子·解老》中有反映：“人希见生象也，而得死象之骨，案其图以想其生也，故诸人之所以意想者皆谓之象也。” 因为人们见不到活象了，只能根据死象的骨骼揣摩其形象。这就是“想象”一词的。

⑤商朝时候，人们用象帮助劳作，甲骨文的“为”字就是手牵象的会意字，用象干活，这就是“为”，后来“为”成为一个应用广泛的“万能”动词，这也说明了象与我国文字的渊源。

⑥我国古代人民把大象视作吉祥物。殷墟出土文物中，有玉象、象尊等，造型玲珑可爱。古代，达官贵人佩戴象牙饰物以显示身份。象箸、象栉、象环、象簟都是名贵之物。过去把豪华的筵席称为“象筵”，意含吉祥富贵。民间年画中，有童子骑象持如意图、象背驮花瓶图，也是取“吉祥如意”“太平有象”之意。

⑦“象”象征着吉祥欢乐，“豫”也是。《尔雅·释诂》：“豫，乐也。”《易经》中六十四卦之一的“豫卦”，是吉利之卦。《易经》：“象曰：‘雷出地奋，豫。’”春天，雷声震动，万物复苏，自然界一切顺祥、和乐。欧阳修《伶官传序》中“逸豫可以亡身”，则告诫人们不要耽于享乐。上海有著名的“豫园”，园主人潘允端。他年轻时将住宅西面的菜田一角聚石凿池，构亭艺竹，建造园林。后入仕途，曾任四川布政使。潘允端还乡后，全力以赴修建园林，称为了让父亲安享晚年，故取名“豫园”，有“豫悦老亲”之意。

⑧由于人类的贪婪，野生象的数量锐减。现在、我国云南省西双版纳地区有小的野生象种群，已为中国一级保护动物、被列入濒危野生动植物种国际冒易公约。

（作者：陈运舟，选自《咬文嚼字》，有改动）