某生物兴趣小组为探宂甲状腺激素对蝌蚪发育的影响，设计了如下实验步骤：
①取两个相同的玻璃缸，分别贴上标签A、B。
②在A缸和B缸中分别加入2000ml河水，并各培养10只同种、同一批的小蝌蚪。
③A缸隔天加甲状激素5mg，持续5次。B缸不加甲状腺激素，其他培养条件相同。
④每两天换1000ml河水，每天喂几粒饭或少许熟蛋黄粉和少许切碎的菜叶。实验结果如下表：

实验要素	后肢长出的平均时间（天）	前肢长出的平均时间（天）	尾脱落的平均 时间（天）	尾脱落时的平均体长（cm）
A缸	4	7	26	0.7
B缸	5	9	37	1.3

 
根据实验步骤和结果，回答下列问题:
（1）该探宄实验的变量是___________。
（2）步骤③设计的是___________，其中实验组是___________缸。
（3）请根据实验结果分析：蝌蚪长出四肢A缸___________（早或迟）于B缸，蝌蚪发育成幼蛙所滞的时间A缸比B缸___________（长或短）。
（4）根据实验可得出结论：甲状腺激素的作用是___________。