现在甲型H1N1流感正在蔓延，要预防流感，需要增强免疫力。那么，什么是免疫力呢？

我们的身体随时都受到从外界侵入的病原体的威胁，外界的病毒和细菌几乎无孔不入，它们会从各种渠道侵入体内。我们的身体具有对付这种威胁的防御机制，这就是“人体免疫”，人体免疫的能力就是免疫力。专家解释说：“免疫力并不仅仅取决于免疫细胞的能力，还包括体力和精神等方面的因素，它是人体面对病原体的一种‘综合抵抗能力’。”免疫力并不是一个学术用语，很难用一个具体的数字指标来表示。

人体内与生俱来的免疫体系叫“自然免疫”，只要出现入侵者，一概加以排除，这是人体防止异物入侵的第一道防线，同外界接触的皮肤和粘膜是自然免疫的主战场。第二种防御体系叫“获得性免疫”，它能识别侵入体内的异物，有针对性地实施打击。第二种防御需要经受敌人的入侵才可能得到加强。

在免疫系统中执行抗敌任务的是各种“免疫细胞”。免疫细胞是在骨髓中由“造血干细胞”制造出来的，经血管运送到人体的每一个角落。面对病原体入侵，自然免疫先被激活，树突状细胞和吞噬细胞等行动起来，寻找并消灭异物。当漏网的病原体侵入体内，人体细胞受到感染时，自然免疫已经无法应付，获得性免疫就要出场了。

从自然免疫到获得性免疫，关键是“炎症反应”。人体细胞感染后，树突状细胞和吞噬细胞会赶到附近，释放出炎症物质以召唤其他免疫细胞。人体感染后大约4小时就会出现炎症反应。获得性免疫在人体感染4天后被激活，此后，能制造出针对该病原体的杭体的B细胞和能破坏受感染细胞的T细胞等共同发起攻击，协力排除病原体。T细胞名称中的“T”，来自英语词“Thymus”(胸腺)。胸腺这个重要器官自己不直接对付异物，而是挑选出对异物有强烈反应的T细胞去对付入侵者。胸腺在10岁左右发育至最大，此后随年龄增大，逐渐缩小，到70岁时几乎消失不见。

胸腺缩小造成挑选T细胞的功能衰退，这是年龄增大导致免疫能力下降的重要原因。年龄增大，制造新的免疫细胞的能力也下降，免疫细胞的数量还会逐年减少。

免疫力下降的原因还有干燥和精神压力。干燥会使在自然免疫中发挥重要作用的粘膜功能下降。人随着年龄增大，皮肤水分减少，免疫能力也会降低。精神感到压力，会导致血管收缩、粘膜功能下降、胸腺萎缩以及T细胞活性降低。

对于年龄增大导致的免疫力低下我们也许无能为力，但纠正生活习惯还是可以改变不良生活习惯导致的免疫力下降的趋势，而加强运动会使我们恢复到本来应该具有的那种免疫力。因此在日常生活中我们要注意平衡饮食，坚持运动，保证睡眠。