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                                                                                                 生命与气候共同进化
        你能想到吗？亿万年以来，地球的气候是由地球的两大生命王国——动物界和植物界的斗争所决定的。动物吸进氧气而呼出二氧化碳，植物则通过光合作用吸进二氧化碳而放出氧气。二氧化碳为温室气体，因此可以得出结论：动物能使地球升温，而植物则使地球降温。
        五亿多年前的“寒武纪大爆炸”时期，地球被各种各样的生物占领着，土壤中到处都是把二氧化碳释放到空气中的节肢动物，空气中的二氧化碳含量高达今天的20倍，气候极其温暖。
        但是，植物很快进行了反击。化石显示，4.5亿年前，含有木质素的一种植物首次出现，木质素使细胞壁坚硬，这样植物就得以长大，地球上出现了第一批树木。随着全球的植物空前大量生长，毫无约束的光合作用从空气中吸取着二氧化碳，使二氧化碳含量大大减少，而不能吸收木质素的、饥饿的节肢动物对此无能为力——地球进入了严寒期。
        动物再次通过进一步进化进行了回击。当时的主角是白蚁和恐龙，它们学会了如何食用木质素。它们粗重的呼吸及对植物的破坏使空气中的二氧化碳高达今天的3倍，地球大部分地区酷热而潮湿，又恢复了温室效应。
        然而植物并没有被消灭。在6 500万年前恐龙因为小行星的碰撞或其他灾难而彻底消失后，植物抓住了这一机会，突破点是第一批草地的出现。青草本身不会保存二氧化碳，但能形成软土，软土可以保存大量的二氧化碳，从而使空气中的二氧化碳含量降低。过去的4 000万年来，大量草地布满全球，取代了许多年以前的森林地带，在草地的影响下，地球逐渐降温，终于在200万年前进入冰川期。
        大约1万年前，由于人类活动的显著增强，使地球空气的二氧化碳含量再度升高，尤其是近百年来，地球的温室效应愈来愈明显，全球气温升高。
        也许，地球上的整个生物圈就像我们所熟知的生物个体调节其体内环境那样，不停地调节着地球的大气环境，使气候能适合地球上生物生存进化的需要。换句话说，地球的生物圈是在主动地调节环境，而不是被动地适应环境。果真知此，数十亿年的气候变迁不仅仅是太阳或地球的原因，生物为了自己的利益也深深地参与其中了。
（选自2002年第3期《大科技》，略有改动）