海岸线是标识沿海地区的水陆分界线。如图示意中国部分省区海岸线纵深度变化(单位:m.正纵深度表明海岸线向海洋推进,即岸进;负纵深度表明海岸线向陆地后退,即岸退)。
海岸地理学家 Pilkey 说,“任何地方,哪里有挨着海岸的一小片平整陆地,适当的沙子供应,能推动沙子或底泥之类的足够海浪,造成弯曲海岸线的海平面上升,就有障壁岛的存在”。下图为障壁岛示意图。