据保守估计，北极地区潜在的可采石油储量在1 000亿到2 000亿桶之间，天然气在5万亿到8万亿立方米之间。此外，铁、锌、黄金、金刚石等矿产资源储量也相当可观。但由于技术问题，这些宝藏让很多国家可望而不可即。俄罗斯是世界上唯一拥有核动力破冰船的国家，以往也只有它可以从北极有所收获。
中国科学家在首次环球海洋综合科学考察中发现东南太平洋有大面积富稀土沉积。下图为太平洋富稀土沉积调查区位置和洋底年龄示意图。
