阅读材料，回答下列问题：
日本气象专家认为：极端气候与太阳黑子活动有关。日本《现代周刊》上一篇文章这样介绍：一种天体活动似乎也会对地球产生影响，那就是太阳黑子的活动。正好从今年夏天开始，太阳黑子的活动达到了最大级。太阳黑子的活动以11年为一个周期。在11年前的1988年，日遭受冷夏的袭击，美国和欧洲却遭受酷暑和干旱的煎熬。在意大利，由于炎热而造成铁路变形、列车脱轨。美国从4月中旬到8月为止，几乎不下雨，密西西比河的水面下降，连船都无法行驶。
（1）黑子发生在太阳大气的   层，黑子其实并不黑，是由于 ，才显得暗一些。
（2）与黑子活动往往同时发生的太阳活动主要是    ，它在爆发时释放现大量射线和高能带电粒子，对在太空中活动的航天器及宇航人员将构成威胁。
（3）根据黑子数量的变化，太阳活动周期一般为 年，1970年是一个太阳活动的高峰年，而文章中说1988年又是一个高峰年，时间相差18年，这是什么原因 。
（4）现在比较明确的太阳活动对地球造成的影响有：    。