北极地区主要由北冰洋和环绕在其周围的一圈无树木的冻土地带组成,该地区蕴藏着丰富的石油、天然气、矿物和渔业资源。目前,全球变暖正在使北极地区的冰面以每10年9%左右的速度减少着,使得油气等资源的开发规模日益扩大,同时联系东西半球的最短航线——北极航线,也将进入“畅行北极”的时代。下图为北极航线示意图。