海水温差发电是指利用表层海水与深层海水的温度差来进行发电,海水温差越大发电效率越高。图甲为太平洋沿某条经线表层海水年平均温度随纬度分布图,图乙为该经线上甲、乙、丙三处海域水温随深度的变化图,图丙为海水温差电站工作原理示意图。

   海水密度是指单位体积海水的质量;海水盐度是指海水中所含溶解的盐类物质与海水重量之比,通常以每千克海水中所含的矿物质克数表示,世界大洋的平均盐度为3.5%。

   由于各地海水的温度、盐度不同，引起海水密度的差异，使水面高度不同，从而导致海水流动。距今大约 560 万年前，因非洲板块与亚欧板块挤压，直布罗海峡发生抬升，曾阻断了地中海与大西洋的联系。下图示意直布罗海峡附近海域海水温度、盐度分布。