北极熊主要生活在北冰洋及其沿岸、格陵兰岛及其周围。哈得孙湾是位于加拿大东北部近乎封闭的浅海湾。该地区生活着上千只北极熊，它们以海冰为平台，捕捉海豹作为主食，当海冰融化后，不得不在陆  地上寻找食物。哈得孙湾西岸的丘吉尔港在无海冰时期经常有北极熊来此寻找食物，并发生过北极熊伤害  人类的事情，因此曾经设立过“北极熊监狱”。哈得孙湾通常 10 月开始结冰，结冰时间早于同纬度其他海域，直至来年 5 月开始融冰，7、8 月完全消融。近年来，由于全球气候变暖，北极熊的生存状况越来越受到世人关注。下图示意哈得孙湾在北美洲的地理位置。

   海洋表层海水性质和运动对人类活动影响很大。图示意全球年降水量及海洋表层平均温度、蒸发量与盐度、纬度分布。