资源枯竭型城市是指矿产资源开发进入后期、晚期或末期阶段,其累计采出储量已达到可采量的70%以上的城市。根据其发展规律,资源型城市必然要经历建设—繁荣—衰退—转型—振兴或消亡的过程。因此,资源枯竭型城市的经济转型是个世界性的难题,资源枯竭型城市都面临着如何寻找新出路的问题。
19世纪70年代,德国鲁尔区受第二次工业革命影响,发展成为当时工矿业高度发达的工业区。但从20世纪50年代起,鲁尔区在经历了一个多世纪的繁荣后,经济曾一度衰落。