杨涟，字文孺。万历三十五年进士。举廉吏第一，擢户科给事中，转兵科右给事中。四十八年，神宗疾，不食且半月，皇太子未得见。涟偕诸给事、御史走谒大学士方从哲，御史左光斗趣从哲问安。从哲曰:“帝讳疾。即问，左右不敢传。”涟曰:“昔文潞公问宋仁宗疾，内侍不肯言。潞公曰:‘天子起居，汝曹不令宰相知，将毋有他志，速下中书行法。’公诚日三问，不必见，亦不必上知，第令宫中知廷臣在，事自济。”越二日，从哲始率廷臣入问。及帝疾亟，太子尚踌躇宫门外。涟、光斗遣人语东宫伴读王安:“帝疾甚，不召太子，非帝意。当力请入侍，尝药视膳，薄暮始还。”太子深纳之。

八月丙午朔，光宗嗣位。越四日，不豫。都人喧言郑贵妃进美姬八人，又使中官崔文升投以利剂，帝一昼夜三四十起。是时贵妃据乾清宫，与帝所宠李选侍相结。而帝果趣礼部封贵妃为皇太后。涟遂劾崔文升用药无状，请推问之。且曰:“外廷流言，谓陛下兴居无节，侍御蛊惑。必文升籍口以掩其用药之奸，罪不容死。至贵妃封号，尤乖典常。尊以嫡母，若大行皇后何？尊以生母，若本生太后何？请亟寝前命。”疏上，越三日，帝召见大臣。众谓涟疏忤旨，必廷杖，嘱从哲为解。从哲劝涟引罪，涟抗声曰:“死即死耳，涟何罪？”及入帝温言久之数目涟语外廷毋信流言遂逐文升停封太后命再召大臣皆及涟。九月乙亥朔，昧爽，帝崩。熹宗即位。

天启二年，擢太常少卿。明年冬，拜左金都御史。又明年春，进左副都御史。是时魏忠贤已用事，群小附之，惮众正盈朝，不敢大肆。涟益与左光斗、魏大中辈激扬讽议，务植善类，抑憸邪。忠贤及其党衔次骨，遂兴汪文言狱，将罗织诸人。事虽获解，然正人势日危。涟遂抗疏劾忠贤，列其二十四大罪。忠贤初闻疏，惧甚。遂令魏广微调旨切责涟。涟愈愤，拟对仗复劾之。忠贤诇知，遏帝不御朝者三日。自是，忠贤日谋杀涟。五年，其党大理丞徐大化劾涟、光斗党同伐异，招权纳贿，命逮文言下狱鞠之。许显纯严鞠文言，使引涟纳熊廷弼贿，文言至死不承，显纯乃自为狱词。坐涟赃二万，遂逮涟。比下诏狱，显纯酷法拷讯，体无完肤。其年七月遂于夜中毙之，年五十四。

涟素贫，产入官不及千金。征赃令急，乡人竞出赀助之，下至卖菜佣亦为输助。崇祯初，赠太子太保、兵部尚书，谥忠烈。

（《明史·列传第一百三十二》，有删节）