清代经学之三派，吴派最专，皖派最精，扬派最通。扬派的王念孙研究训诂，阮元研究名物制度，汪中辨明学术源流，都能师人所长，融会贯通。而焦循研究《易经》，黄承吉治文字学，则能前无古人，自创新例。故此扬派治学之规模、次第、方法及成就，自非吴、皖两派所能比及。

乾隆中叶兴起的扬州学派，成员皆以吴派惠栋、徽派戴震所开之朴学为宗，提倡古学，贯通经术，此其尚同一面。汪中复强调“才力所诣，各成其学”，“所造不同”；阮元谓扬学诸人或“博闻强记”，或“公正通达”，或“洁净精核”，或“细密详赡”，各具千秋，此其相异一面。诸人学术造诣有别，说明扬州学派不像吴、皖二派一样有明确的师承关系与公认的学术领袖。

乾隆末年，扬州学派先进之汪中逝于杭州。硕果仅存的两位又离开扬州——高邮王念孙居京师，宝应刘台拱居镇江。而此时，阮元、焦循、王引之等扬学后起之秀渐次登上学术舞台。这些学者年次较晚，多数学术活动在嘉庆时期，他们相与为友，相互问学，致力于博贯群经，创通大义，故声名鹊起，扬学亦走向繁盛，得以区别于吴学、皖学，而独立成为一派。

道、咸以降，随着政治、社会的全面衰败及由此导致的扬州地位的衰落，经世之学与今文经学的兴起以及宋学的复辟，朴学风气渐趋漓薄，扬州学派也渐趋式微。而此时的扬州学派，仍能恪守朴学，不易其帜，保持了扬州学派的传统。扬学后期主要以宝应与仪征二刘氏为主。宝应刘氏有悠久的家学传统，刘台拱之侄刘宝楠辑《清芬集》，蕞录宝应刘氏历代之学。仪征刘氏则自刘文淇始。文淇受业于舅氏凌曙，但并未习染其今文经学学风。

（节选自冯乾《清代扬州学派简论》，有删改

有位年轻人很喜欢玉雕，他上门拜访雕刻大师，请求指教，雕刻大师问：“平时你练习雕刻，都是用石头？”“当然是石头。”年轻人说，“只是练习而已，何必浪费。我只有正式雕刻时，才会用玉。”“从今以后，你用玉练习。”年轻人不解：“练习时，半途而废是常有的事，用玉岂不是太可惜了。”雕刻大师摇头道：“你已经掌握了雕刻技巧，之所以雕刻不出满意的作品，关键在于你的态度。用石头作练习材料，固然便宜，可也正因为便宜，你每下一刀，便少了一分谨慎；而用玉做雕刻材料，虽然贵许多，可也正因为贵，你下刀之前，都会冥思苦想。这两种练习材料，哪种会使你精进呢？”大师的一席话让年轻人恍然大悟。