伊犁河谷地一直是新疆通往中亚的重要通道,历史上曾建有许多城镇在这里扼守边界,发展贸易。清代乾隆为了加强在伊犁地区的治理,在这里设立伊犁九城,使伊犁地区成为西北地区统治中心所在。清朝后期,新疆行政管辖中心被迫迁往今乌鲁木齐。