涅瓦河三角洲地区原为大片丛林和泥潭,平均海拔仅1~2m。1703年,彼得大帝在兔子岛上建设军事碉堡——彼得堡罗要塞,此后克服重重障碍,逐步扩建为圣彼得堡市。随着城市的发展,城区修建了多条水渠。后俄罗斯为发展航运修建了许多运河,形成“五海通航”的格局。