珠三角桑蚕业的发展成为桑基鱼塘发展的强大驱动力，1925 年桑蚕业全盛时，珠三角生丝和丝织品等占到了广州出口总值七八成。在这样的经济背景下，一个独特的群体“自 梳女”登上了历史舞台。珠三角自古以来妇女便需要和男子一样去承担生活生产的重担。正当盛年的女儿若出嫁便对娘家造成不小的损失，“不落夫家”和"自梳”便得到娘家的默 许。特别是丝厂大量出现后，对女工需求的迅猛增长，更是催生了“自梳女”群体的扩大。桑蚕业丰厚的利润让为此工作的女性取得了独立的经济地位，她们为了适应机器缫丝这种 工业化生产管理要求，又想摆脱封建婚姻的束缚，加之西方文化传入，独立自由思想的侵 染，导致"自梳”风气的产生，女性集体性地抗拒婚嫁。清末民初顺德蚕业极盛时，有“十女九不嫁”之说。