粤东地区地势北高南低,西北部和东北部主要是山地丘陵地形,平原主要分布在南部和东南部沿海地带。以20世纪80年代改革开放的前沿汕头中心城区为中心,潮州市、揭阳市为副中心,整体上依然是经济发达的广东省中的欠发达地区。粤东地区是广东省人口自然增长最快的地区,尤其是潮南区、潮阳区及壕江区等地,受传统“多子多福”生育观念影响自然增长更快。下图示意1990-2010年粤东地区老年人口系数(老年人口在总人口中所占比重)变化。
2015年7月9日,新华网发布了题为“国家应对人口老龄化战略研究总报告”的文章,文章指出,我国人口老龄化发展态势迅猛,预计2012-2050年,我国老年人口将由1.94亿增长到4.83亿,老龄化水平由14.3%提高到34.1%。