明太鱼是一种冷水性深水鱼,主要分布在日本海、鄂霍次克海和白令海等海域。朝鲜明太鱼晾晒成鱼干需天然冷冻,冻结又融化的次数越多,肉质越有弹力,口感越好,价格越高。每年10月至次年4月是最佳晾晒时期。延边人擅长加工明太鱼,从国外进口冷冻鲜明太鱼,经加工处理后再转销至朝鲜、韩国和日本。现在延边已成为东北亚明太鱼加工规模最大的地区。下图示意明太鱼进口、加工及销售路线。