在人类社会的发展过程中,自然资源的种类、数量、规模、范围都在不断变化。随着人口数量的增多,人类开发资源的数量越来越大,种类越来越齐全,甚至用现代科技研制出一些能源的替代品,但仍有许多资源短缺、枯竭。
中国科学家在首次环球海洋综合科学考察中发现东南太平洋有大面积富稀土沉积。下图为太平洋富稀土沉积调查区位置和洋底年龄示意图。