色林错曾是西藏第二大咸水湖,现如今是西藏最大盐湖。色林错、班戈错湖盆区是在第四纪发育而成的新生断陷盆地,全新世以前,该湖盆区随青藏高原的整体隆升,由大湖萎缩成众湖割据,逐渐形成现代众湖分布格局。近40年由于全球气候变化,从1976年到2009年,色林错湖面总体扩大656.64km²,增长幅度为39.39%,有学者研究表明,湖区的迅速扩大将引起湖区构造及周边生态系统的变化。下图为色林错所在区域图及湖盆地貌变化简图。
有学者通过对西北地区21个代表站点月平均气温扣降水量资料的统计,分析近50年西北干旱区的气候演变规律,提出了西北气候由暖干型开始向暖湿型转变的观点。下表示意依据气温及降水统计数据得出的西北地区气温和降水距平变化。