永久冻土是指0℃以下,并含有冰的各种岩石和土壤。它已经被冰封数千年、甚至几十万年,里面充满着死亡植物等有机物质。青藏高原是多条大河的发源地,由于海拔高、气温低,拥有面积广袤的永久冻土层。最新研究结果表明:青藏高原上主要河流温室气体(二氧化碳、甲炕)的排放通量处于世界的中高水平,引起了一系列环境问题。
近年来,乞力马扎罗山山顶积雪融化、冰川消失现象非常严重,在过去的80年内冰川已经萎缩了80%以上。有环境专家指出,乞力马扎罗山雪顶可能将在10年内彻底融化消失,届时乞力马扎罗山独有的“赤道雪山”奇观将与人类告别。