巴丹湖位于内蒙古巴丹吉林沙漠的东南边缘，湖泊被沙山分为东湖和西湖两部分，两湖水体性质受盛行西北风的影响而产生明显差异。地质历史时期，该湖所在地区风向多变影响着巴丹湖的地貌演化，并造就了不同的湖泊形态。

2003年6月，位于宜昌西侧的三峡水利枢纽开始蓄水运行，初期蓄水位为135m，之后逐年抬升，209年达到175m正常蓄水位。水库运行以来对下游河段来沙量的削减达80%以上。因水库的削峰补枯作用，水库下游河段洪水位下降，枯水位上升。调查显示长江中游河槽冲淤发生变化，自枝城至城陵矶荆江河段断面变化明显。下列图a为三峡大坝以下长江中游河道示意图，图b为荆江河段某横断面变化图。