黑河源于祁连山脉北麓,流经青海省、甘肃省、内蒙古自治区,源头海拔为4828m。黑河出山口莺落峡以上为上游地区,海拔为1700-5564m,年降水量为300-600mm,出山口径流量为35亿m3,其植被类型主要包括冻土寒漠带、森林带、高寒草甸带、山地草原带、草原化荒漠带、冰川带等。下表示意黑河上游地区根据海拔依次测得的各植被类型年降水量与蒸散量估算数据(降水量=蒸散量+径流量)。降水量=蒸散量+径流量，降水转化为地表径流的比例即径流量：降水量的数值，数值越大，说明转换比例越高。降水转化为地表径流的比例又称为地表径流系数，该系数越大，说明该区地表坡度越大、植被覆盖率越低，植被的水土涵养力越低。

   青海湖是青藏高原的内流湖，湖中盛产裸鲤，近年来水位有所上升。经研究发现，该湖蒸发量与降水量呈负相关。下图示意1000-2000年青海湖盐度和流域内某地降水量变化。