元谋干热河谷地处金沙江南岸，谷内年均温约21℃，年均降水量约623.9mm，年蒸发量却高达3507mm，是典型的“热坝”地区。土桥是元谋干热河谷内典型的流水侵蚀地貌之一，主要由黏土、粉砂、细砂和中砂组成。元谋土桥一般发育于冲沟沟底，是由于沟底地下通道扩展导致局部塌陷，或陷穴扩展使陷穴间地变窄，其残存的保留原始沟底地形面的部分形成了天然桥的形态。土桥的洞高普遍大于洞宽，下图示意冲沟上游横剖面。

   防止水土流失必须研究影响水土流失的因素。下面为年降水量、森林覆盖率和坡度与土壤侵蚀强度的关系图。

   国际环保组织研究统计，近年来亚马孙河流域某些热带雨林地区的降水减少了20%，但流入江河的水量及洪水发生次数反而增加了。

   下图中M地区分布着一种以泥土混合茅草盖成、圆形墙体厚达80厘米的房屋。这种 房屋每半年便要修补一次，不然就会“溶掉”。