大约在4 000万年前,青藏高原开始从海底隆升。经过漫长而缓慢地抬升,现在青藏高原的平均海拔已超过4 500米,形成了独特的自然景观。
高黎贡山位于横断山脉西部断块带,有着极典型的高山峡谷自然地理垂直带景观和丰富多样的动植物资源。一般情况而言,山地木本植物的分布受水分和热量条件的影响,而草本更易受乔木层郁闭度(指森林中乔木树冠在地面的总投影面积(冠幅)与此林地总面积的比)的影响。下图是高黎贡山北段植物物种丰富度随海拔变化示意图。
在高山雪线之下的山坡上,有一个特殊的地带——高山流石滩。它是由大大小小的石块构成的,植被覆盖度指某一地域植被垂直投影面积与该地域面积之比。贺兰山东麓多为洪积平原,年平均降水量约200mm。下图为宁夏贺兰山东麓植被覆盖度季节变化趋势图。