元谋干热河谷地处金沙江南岸，谷内年均温约21℃，年均降水量约623.9mm，年蒸发量却高达3507mm，是典型的“热坝”地区。土桥是元谋干热河谷内典型的流水侵蚀地貌之一，主要由黏土、粉砂、细砂和中砂组成。元谋土桥一般发育于冲沟沟底，是由于沟底地下通道扩展导致局部塌陷，或陷穴扩展使陷穴间地变窄，其残存的保留原始沟底地形面的部分形成了天然桥的形态。土桥的洞高普遍大于洞宽，下图示意冲沟上游横剖面。

多肉植物叶小、肉厚、根浅，具有明显的生长期和休眠期，夏季喜雾，冬季喜雨。下面两图依次为纳马夸兰地区地理位置和气候统计图，该地区野生多肉植物种类丰富多样，是沙漠中最具生态价值的地区之一。