山体效应是指由隆起山体造成的垂直带界限（如林线、雪线)等要素在山系中央比外围地区分布要高的现象。这是由于山体中央太阳辐射被吸收并转换成长波热能，其温度 (T1)远高于山体外相同海拔自由大气的温度(T2)。研究表明，形成山体效应的主要原因是山体基面高度和降水。另外，山体越大，和周围环境差异越大；山体效应在山体内部比边缘地区明显（下图)。

   矮曲林是山地森林上限附近由矮化、扭曲及变行的树木组成的林地或丛林。山地的气候林线是指高山地区受低温（月平均最高气温在7℃以下)而不能形成森林的界线。下图为“我国部分山地的气候林线及矮曲林分布高度”。