早在18世纪末,德国科学家洪堡就发现,赤道附近的高山雪线,比中纬度的青藏高原许多高山的雪线低200米左右,因此洪堡提出了青藏高原的“热岛效应”理论。
高大山地的存在影响气温和降水,从而影响植被分异。下图示意某山地的垂直自然带分布。