阿尔泰山脉(左图)位于我国新疆维吾尔自治区北部和蒙古西部。西北延伸至俄罗斯境内。中国境内的阿尔泰山属中段南坡,山体长达500余公里,海拔1000-3000米。主要山脊高度在3000米以上,森林线大体处在2000米的高度附近,北部的最高峰为友谊峰,海拔4374米。右图为友谊峰南北坡自然带分布图。
早在18世纪末,德国科学家洪堡就发现,赤道附近的高山雪线,比中纬度的青藏高原许多高山的雪线低200米左右,因此洪堡提出了青藏高原的“热岛效应”理论。