研究高山积雪覆盖面积的变化规律对区域水资源规划、融雪型灾害的防治具有重要意义。积雪覆盖变化率是相对于上一季节积雪面积的变化情况,积雪覆盖变化率大于0,表明相对上一季节积雪面积增加。此外,海拔不同,气温、降水、积雪升华和风力作用对积雪覆盖面积的影响不同。下图示意北半球中纬度干旱地区某高山冬夏季节积雪覆盖变化率与海拔的关系。
目前国内外山地植被演变研究主要应用归一化植被指数(NDVI),它与植被覆盖度、生长状态呈正相关关系,具有覆盖范围广、分辨率高以及较易获取等特点。