物候指植物在一年的生长中，随着气候的季节性变化而发生萌芽、抽枝、展叶、开花、结果及落叶、休眠等规律性变化的现象。返青期指作物幼苗生育停滞后，开始恢复到达到一定程度（半数以上长出部分达到1～2厘米）的时间段，枯黄期指作物幼苗开始枯萎到返青之后的时间段，二者属于植物物候的重要指标，植物物候对气温和降水量变化极其敏感，研究植物物候变化对于积极应对全球气候变化有着重要意义。通过调查研究发现，青藏高原高寒植物物候分布与海拔存在密切关系，近几十年来，其生态区中的东北部祁连山地针叶林、草原区和藏南山地灌丛草原区的植物返青期和枯黄期物候变化趋势差异明显(下图)。