秘鲁东南的圣母河(如下图)流域森林茂密。雨量丰沛,但季节分配不均,6-8月为旱季,12月到次年3月月雨量特别大的雨季。该河流因盛产沙金而远近闻名,考察发现其金粒主要予南部山区的岩浆岩和变质岩中。地质学者在其河道的河床底部、边滩、河漫滩等位置均发现了沙金一颗粒,但不同的河段沙金的粒经和富集的位置有较大的差异,河流两侧被牛轭湖围绕的古河漫滩是沙金的高富集区。自上个世纪50年代发现沙金后,大量淘金者的迁入使圣母河沙金长期处于无序开采状态,对生态环境产生了极其严重的破坏。